El autoestopista [The Hitch-Hiker] (1953) de Ida Lupino

Hablábamos de Dorothy Arzner como la única directora dentro del sistema de estudios de Hollywood en los años 30. Cuando Arzner se retiró en 1943 no hubo en Hollywood ni una sola película dirigida por una mujer. El vacío duró seis años. Quien lo rompió fue Ida Lupino, y lo hizo a su manera: fundando su propia productora, The Filmakers, junto a su entonces marido Collier Young, y dirigiendo películas que ningún estudio habría producido.

El autoestopista es la más extraña de sus películas. En 1950, un asesino en serie llamado Billy Cook recorrió el suroeste americano haciendo autoestop, mató a seis personas incluyendo una familia entera de cinco miembros, y fue objeto de una de las mayores cacerías humanas de la historia de los Estados Unidos. Fue ejecutado en la cámara de gas de San Quintín en diciembre de 1952. Cuatro meses después, Lupino estrenaba una película basada en su caso.

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No fue sencillo llegar hasta ahí. El guion lo escribió junto a Collier Young y Daniel Mainwaring; este último no aparece en los créditos al estar incluido en la lista negra del macartismo. Lupino entrevistó a los rehenes reales que habían sobrevivido a Cook y obtuvo permiso. El FBI y la Asociación de Productores pusieron objeciones: había que ficcionalizar la historia, cambiar el nombre del asesino. Lupino cedió en lo superficial pero no en nada esencial. El personaje de Emmett Myers conserva el detalle más perturbador del caso real: una deformidad que le impedía cerrar el ojo derecho mientras dormía. Sus víctimas nunca podían saber si estaba despierto o dormido. El ojo abierto en la oscuridad es la imagen más inquietante de la película.

Los productores que habían rechazado el proyecto argumentaban que el público no iría a ver una película sin mujeres. Lupino la hizo de todas formas. En 1998, la Biblioteca del Congreso la seleccionó para su preservación permanente como obra de significación cultural, histórica y estética.

Arzner tardó toda una carrera en demostrar que una mujer podía dirigir dentro del sistema. Lupino tardó setenta y un minutos en demostrar que podía hacerlo mejor que la mayoría de los que estaban dentro.