El extraño [The Stranger] (1946) de Orson Welles

En 1946 Orson Welles necesitaba demostrar que era capaz de terminar una película a tiempo y dentro del presupuesto. El contrato que firmó incluía una garantía por la que debería indemnizar a International Pictures si no cumplía sus obligaciones contractuales. Welles, que había llegado a Hollywood prácticamente con carta blanca, estaba accediendo a firmar poco menos que su propia rendición.

Entregó la película un día antes de lo previsto y por debajo del presupuesto. Fue su único éxito comercial como director durante su vida. Y como él mismo se ocupó de decir a cualquiera que le preguntara por ella (ya os podéis imaginar que fueron muchos), no la tenía mucho cariño, llegando a calificarla como la peor de todas sus obras.

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Lo que Welles metió de contrabando en ese thriller de encargo es lo que hace la película todavía más interesante. El extraño es la primera película de Hollywood en mostrar imágenes documentales reales de los campos de concentración nazis. En 1946, un año después del fin de la guerra, cuando buena parte del público americano todavía no había procesado —o no quería procesar— la realidad del Holocausto, Welles interrumpió un thriller convencional sobre un criminal nazi escondido en un pueblo de Connecticut para mostrar, sin advertencia previa, lo que ese hombre y los suyos habían hecho. El estudio no lo detuvo. Nadie sabe muy bien por qué.

La película es buena, muy buena, me atrevería a decir incluso a riesgo de contradecir al gran maestro. Edward G. Robinson como investigador, el propio Welles como el nazi perfectamente integrado en la América profunda, un reloj de torre como metáfora que no necesita explicación… Como hemos dicho, Orson la desdeñaba. Quizá tenía razón y estaba equivocado al mismo tiempo.