Leigh «this guy Brackett» — la guionista de El sueño eterno, Río Bravo y El Imperio contraataca

Leigh Brackett fue la mejor guionista de su generación, trabajó durante décadas con los directores más importantes de Hollywood y la mayoría de la gente no sabe quién es, como sucedía en el caso de Nunnally Johnson. También podríamos decir que fue la persona que le puso nombre a Yoda y contaríamos de inmediato con la atención de muchos de nuestros lectores, pero empecemos por el principio.

Brackett nació en Los Ángeles en 1915 y empezó escribiendo ciencia ficción para revistas pulp de los años cuarenta: Planet Stories, Thrilling Wonder Stories, esas publicaciones de papel barato y portadas de planetas rojos donde se fraguó buena parte de la imaginación popular del siglo XX. Era buena. Tan buena que sus compañeros de generación la llamaban la Reina de la ópera espacial y fue mentora de un joven llamado Ray Bradbury.

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En 1944 publicó su primera novela, No Good from a Corpse, un thriller de detectives tan bien escrito que alguien se lo pasó a Howard Hawks. Hawks quedó tan impresionado que le dijo a su secretaria «get me this guy Brackett» para que ayudara a William Faulkner con el guion de El sueño eterno. Cuando «este tipo, Brackett» llegó a la reunión resultó ser una mujer de veintiocho años.

Después de El sueño eterno, Brackett se casó con el escritor de ciencia ficción Edmond Hamilton —Ray Bradbury fue el padrino de boda— y la pareja se instaló entre California y una granja en Kinsman, Ohio, alejándose del cine durante más de una década. Volvió en 1959 porque Hawks la llamó para Río Bravo. A partir de ahí Hawks no la soltó: Hatari! (1962), El Dorado (1966), Río Lobo (1970). Cuatro westerns, cuatro veces John Wayne, cuatro veces la misma dinámica de hombres duros que necesitan ayuda pero no saben pedirla.

En 1973 la llamó Robert Altman para adaptar El largo adiós (The Long Goodbye), la última novela de Chandler con Marlowe. Brackett conocía el territorio de sobra pero Altman quería algo completamente distinto: un Marlowe anacrónico y perdido en el Los Ángeles de los años setenta. La película se estrenó en España como Un largo adiós. Por lo que parece, el responsable de esto debía de tener aversión a los artículos determinados.

En 1977, recién estrenada La guerra de las galaxias, o Star Wars como parece que la conoce ya todo el mundo, George Lucas contrató a Brackett para escribir la secuela. Se reunieron varias veces en otoño de 1977 para desarrollar la historia juntos y Brackett se puso a escribir. En sus notas previas, Lucas llamaba al personaje del maestro Jedi simplemente «Buffy» —abreviatura de «Bunden Debannen», un nombre sin etimología conocida que afortunadamente no llegó a ningún sitio—. Brackett, con el criterio que la caracterizaba, lo cambió a «Minch Yoda» en su borrador. Lucas lo acortó a «Yoda» a secas, palabra que según las teorías más extendidas viene del sánscrito yoddha, guerrero, o del hebreo yodea, el que sabe. Las dos encajan. Lo de Buffy, no tanto.

El borrador de Brackett era muy diferente a la película que conocemos: Darth Vader no era el padre de Luke —de hecho el padre aparecía como espíritu en Dagobah, que en el guion se llamaba «Bog World»—, Lando se llamaba Lando Kadar, Han Solo tenía un padrastro que era alto funcionario del Imperio y tenía una hermana perdida llamada Nellith. Como todos sabemos, muchas de esas ideas no llegaron a la pantalla. Algunas sí, pero en formas distintas. La estructura básica —Hoth, el entrenamiento con el maestro Jedi, la traición de Lando, la trampa de Vader— es en esencia la de Brackett. Que me perdonen los fanáticos de Star Wars que estén leyendo esto por si algún dato no estuviera lo suficientemente contrastado.

Leigh no llegó a ver la película. Murió de cáncer el 18 de marzo de 1978, a los sesenta y dos años, antes de que empezara el rodaje. Lucas la acreditó en la película junto con Lawrence Kasdan. El Imperio contraataca se estrenó en mayo de 1980 y es, en opinión de este humilde redactor, la mejor película de la saga.

Como ya hemos dicho en varios ocasiones, la historia del cine tiende a recordar a los directores y a los actores y a olvidar a los escritores. En el caso de Brackett el olvido es especialmente llamativo porque su trabajo abarca cinco décadas, varios géneros distintos y dos mundos completamente separados —la ciencia ficción literaria y el cine de Hollywood— en los que resultó igualmente extraordinaria. La Queen of Space Opera escribió una de las mejores pelis de cine negro de los años cuarenta, algunos de los mejores westerns de los cincuenta y sesenta y la película de ciencia ficción más querida de los ochenta. Qué digo de los ochenta, de toda la historia de la humanidad y me quedo corto.